威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员称，测量沿眼睛与大脑相连的神经的电信号速度的变化，可能会准确反映出多发性硬化症(MS)髓磷脂丢失的恢复情况，并且可能是用于评估该疾病的新疗法。
大多数MS患者发展为复发缓解型疾病，麻木感，虚弱和视力问题反复发作。随着时间的流逝，许多MS患者发展为进行性MS，随着它吞噬髓磷脂(轴突上的绝缘涂层，神经细胞之间的连接)以及轴突受到破坏，其病情会不断恶化。
威斯康星大学麦迪逊分校兽医学院的神经科学家伊恩·邓肯说：“有很多针对复发型疾病的治疗方法在很多患者中都非常成功。”“然后有不幸的人开始于原发性进行性疾病，或复发-缓解型MS成为所谓的继发性进行性MS。没有针对他们的有效治疗方法。”
至少目前还没有有效的治疗方法。渐进型MS正在吸引制药公司的注意力，这些公司致力于寻找有助于恢复失去的髓磷脂，重新生长支持适当神经信号和保护轴突的绝缘层的药物。
不幸的是，要确认中枢神经系统中髓磷脂的存在，就需要切开神经组织来取样。这种破坏性方法混淆了尝试评估新疗法对人类患者的有效性的尝试。
医生通常通过称为视觉诱发电位(VEP)的无创性检查来监测MS患者。将一系列光闪烁到眼睛中会提示一个可识别的电信号，该信号从视网膜沿视神经传播。该信号记录在用头皮上的电极测量的大脑活动中。
邓肯说：“闪光和大脑活动之间存在时间差。这就是等待时间。”“当潜伏期增加时，光信号从视网膜向下到达视神经到大脑所需的时间更长。随着MS的发展和视神经轴突脱髓鞘的恶化，潜伏期会增加，因为轴突没有传导信号以及健康的神经。”
但是，如果等待时间减少了怎么办?
邓肯说：“如果我们能证明VEP潜伏期的减少确实反映了神经轴突的髓鞘再生，那么就可以了。”“您有一种方法可以告诉患者是否有所改善，一种结果指标可以显示您所测试的药物是否在成功地促进髓磷脂修复。”
今天(2019年12月16日)，Duncan和UW-Madison在眼科学，放射学，统计学，外科和显微学方面的合作者发表在《美国国家科学院院刊》上，该研究显示了VEP潜伏期的变化跟踪了猫的脱髓鞘和髓鞘模型。
喂食受辐照食物数月的猫在整个神经系统(尤其是沿视神经)中会出现严重的髓磷脂损失。当猫恢复正常饮食后，由于广泛的髓鞘修复，神经功能得以恢复。
研究人员给猫喂了辐照的食物，测量饮食使猫的神经脱髓鞘之前，猫的神经系统症状期间以及恢复后的VEP潜伏期。
邓肯说：“猫的VEP正常潜伏期在50到60毫秒之间。在疾病高度时，它可以达到90到110毫秒。”“然后，在恢复时，它恢复到大约60到70毫秒。”
组织样品证实，随着潜伏时间的减少，髓磷脂沿着神经轴突返回。
邓肯说：“潜伏期不能完全恢复，因为髓鞘再生中的髓鞘比原始的髓鞘薄。”他的工作得到了美国多发性硬化症协会的支持。“但是从以前的研究中我们知道，从长远来看，稀薄的髓磷脂足以恢复功能并足以保护神经纤维。”
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