佛罗里达大学的研究人员领导了一个全球团队，负责确定已经丢失的重要因素，并将它们放回现代西红柿中。在今天发表在“科学”杂志上的一项研究中，UF食品和农业科学研究所的园艺科学教授Harry Klee确定了更好的番茄风味的化学组合。
“我们只是修复过去半个世纪以来遭受破坏的东西，将它们推回到一个世纪以前的地方，品尝方面，”克利说，强调这种技术涉及经典遗传，而不是遗传修饰。“我们可以让超市番茄味道明显变好。”
第一步是找出番茄中数百种化学物质中哪一种对味道贡献最大。Klee说，现代西红柿缺乏足够的糖和挥发性化学物质，这对于改善口味至关重要。他说，在过去的50年里，这些特征已经丢失，因为育种者没有经常筛选味道的工具。
为了帮助，研究人员研究了等位基因，番茄基因中的DNA版本，赋予其特定的特征。克利把这个概念比作人类的DNA。每个人的DNA中都有相同数量的基因，但每个基因的特定版本决定了身高，体重和头发颜色等特征。
“我们想确定为什么现代番茄品种缺乏那些风味化学品，”克利说。“这是因为它们失去了许多基因中更令人满意的等位基因。”
科学家随后确定了番茄基因组中良好等位基因的位置，他说。这需要所谓的全基因组评估研究。在那里，科学家们绘制了控制所有重要化学物质合成的基因。克利说，一旦他们找到它们，他们就会利用遗传分析来取代现代番茄品种中的坏等位基因和良好的等位基因。
根据美国农业部的数据，美国在全球番茄生产中仅次于中国。根据UF / IFAS经济研究，佛罗里达州和加利福尼亚州占美国所有商业生产的新鲜市场西红柿的三分之二到四分之三。佛罗里达州种植者在2014年生产了价值4.37亿美元的33,000英亩西红柿。由于繁殖需要时间，科学家正在研究五种或更多基因，Klee说他最新研究的遗传特性可能需要三到四年才能生产出新的番茄品种。
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