在理论化近一个世纪之后，哈佛大学的科学家们报告说，他们已经成功地创造了地球上最稀有的材料，最终可能发展成为最有价值的材料之一。Thomas D. Cabot自然科学教授Isaac Silvera和博士后研究员Ranga Dias长期以来一直在寻找这种材料，称为原子金属氢。
除了帮助科学家回答关于物质性质的一些基本问题之外，该材料理论上具有广泛的应用，包括作为室温超导体。他们的研究在今天发表在“科学”杂志上的一篇论文
“这是高压物理学的圣杯，”西尔维拉谈到了寻找这种物质的追求。“这是地球上第一个金属氢的样本，所以当你看到它时，你会看到以前从未存在过的东西。”
在他们的实验中，Silvera和Dias以495千兆帕斯卡(GPa)挤压了一个微小的氢气样本，或者超过每平方英寸7170万磅，这大于地球中心的压力。Silvera解释说，在如此极端的压力下，固体分子氢(由固体晶格位点上的分子组成)分解，紧密结合的分子解离，转化为原子氢，这是一种金属。虽然这项工作为了解氢的一般性质创造了一个重要的窗口，但它也为潜在的革命性新材料提供了诱人的暗示。
“一个非常重要的预测是金属氢被预测为亚稳态，”西尔维拉说。“这意味着如果你减压，它将保持金属状态，类似于在强热和高压下石墨从石墨形成的方式，但是当压力和热量被去除时仍然是钻石。”
了解材料是否稳定很重要， Silvera说，因为预测表明金属氢可以在室温下充当超导体。“在传输过程中，多达15%的能量会因耗散而损失，”他说，“因此，如果你能用这种材料制造电线并在电网中使用它，那么它可能会改变这个故事。”
Dias说，室温超导体可以改变我们的运输系统，使高速列车的磁悬浮成为可能，同时提高电动汽车的效率并改善许多电子设备的性能。该材料还可以在能源生产和储存方面提供重大改进。由于超导体具有零电阻，超导线圈可用于存储多余的能量，然后可在需要时使用。
作为一种更强大的火箭推进剂，金属氢还可以在帮助人类探索远处空间方面发挥关键作用。原子分子氢产生阶段的显微图像：透明分子氢(左)在约200千兆帕(GPa)的压力下，其变成黑色分子氢，最后在495GPa下反射原子金属氢。感谢Isaac Silver。
原子分子氢产生阶段的显微图像：透明分子氢(左)在约200GPa，转化为黑色分子氢，最后反射原子金属氢在495GPa。感谢Isaac Silvera。
“制造金属氢需要大量的能量，”Silvera解释道。“如果你将它转换回分子氢，所有能量都会被释放，这将使它成为人类已知的最强大的火箭推进剂，并且可以彻底改变火箭。”今天使用的最强大的燃料具有“特定的”特征。脉冲“(以秒计算，推进剂从火箭背面发射的速度有多快)，为450秒。相比之下，金属氢的比冲量理论上为1,700秒。
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