新型同位素跟踪方法为受威胁物种提供了希望

辛辛那提大学教授布鲁克克劳利想知道亨斯特苍鹰的狩猎范围，这是一种栖息着小动物的大型森林栖息的猛禽。

亨斯特的苍鹰很难找到，因为他们居住的森林崎岖，难以进入。人们对他们的人口知之甚少。但由于分布有限，它们被国际自然及自然资源保护联盟列为近乎濒临灭绝的国家。

克劳利的研究合作者需要数周的探索才能找到一只苍鹰巢。

所以克劳利决定使用锶进行元素分析，锶是地球上到处发现的天然存在的同位素，它们从食物链到土壤，从植物到食草动物和捕食者。

具体而言，克劳利比较了马达加斯加Ranomafana国家公园收集的雨林叶片中的锶86和锶87同位素与在苍鹰巢内或周围收集的19只部分消耗的狐猴遗骸中发现的同位素的比较，以了解捕食的鸟类在哪里捕猎。

克劳利是加州大学麦克米肯艺术与科学学院的地质与人类学副教授，他发现苍鹰似乎几乎只在森林的低海拔地区捕杀，这对农业和其他人类的影响最大。

这些发现可以帮助引导苍鹰和其他脆弱物种的保护工作。克劳利说：“在野外很难观察到苍鹰的行为。这是跟踪栖息地使用的一种良好，间接的方式。”她的研究结果发表在Wildlife Society Bulletin上。

克劳利曾四次到马达加斯加参加各种研究项目。在这项研究中，她与一个不拘一格的专家团队合作，其中包括弗吉尼亚理工大学的副教授野生动物生物学家Sarah Karpanty，她为她的论文进行了苍鹰的实地考察。(她的兄弟Jeff Karpanty是UC毕业生。)

卡尔帕蒂在马达加斯加的Ranomafana国家公园进行了搜索，该公园保护着160平方英里的山地雨林。该公园拥有丰富的生物多样性，有十几种狐猴，仅在马达加斯加发现的灵长类动物。公园海拔从1,500到5,000英尺不等，为许多植物和动物提供了各种栖息地。

但是在多山的地形和经常下雨的雨水之间，找到一只苍鹰只是一个挑战。

“这并不容易。你必须徒步覆盖很多地面。你在马达加斯加的偏远地区。所以你试着到达可以观察鸟类飞行地点的高点，”卡尔潘蒂说。

自中世纪以来一直用于猎鹰，苍鹰在他们的眼睛上有一条明显的白色条纹，给他们一个特别凶猛的面容。苍鹰栖息在六大洲茂密的森林中，利用掩护从小动物到其他鸟类伏击猎物。它们的短翅膀和长而尾舵的尾巴使它们极为适应在树冠上操纵。

“他们依靠惊喜，”卡尔潘蒂说。“他们住在茂密的老森林里。他们坐下来等待，然后在猎物后快速潜水。他们可以掖着翅膀穿过森林里的狭窄缝隙。”

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