该研究由Anglia Ruskin大学(ARU)的Helen McRobie博士领导，该大学此前已将黑松鼠的传播范围绘制在英国。黑松鼠与灰松鼠的种类相同，唯一的区别是它们的毛皮颜色。
这项新工作建立在McRobie博士2014年的研究基础之上，该研究发现，黑色皮毛是由灰松鼠引起的，这种灰松鼠的色素基因缺失了DNA。
与来自剑桥大学和美国弗吉尼亚自然历史博物馆的同事合作，McRobie博士发现灰松鼠中的错误色素基因与密切相关的狐狸松鼠中发现的错误基因相同。它原产于北美，也有黑色变种。
在美国和加拿大不列颠哥伦比亚省发现的灰色和狐狸松鼠的DNA测试中，研究人员发现突变基因的其他“特征”与狐狸松鼠的关系更为密切。这表明突变首先出现在狐狸松鼠中，并通过杂交传递给灰松鼠。
安格利亚鲁斯金大学(ARU)生物医学科学高级讲师麦克罗比博士说：“松鼠参与'交配追逐'，其中雌性松鼠被许多雄性松鼠追逐，最终与雌性雄性交配。
“人们已经发现'混合物种'的交配追逐，灰色和狐狸松鼠追赶着一只雌性。最灰色松鼠中黑色版基因的最可能解释是雄性黑狐狸松鼠与雌灰松鼠。
“黑灰松鼠在北美洲变得如此普遍，这可能是因为黑毛皮提供了热量优势，帮助它们居住在冬季极度寒冷的地区。这可能有助于灰松鼠在过去的范围内扩大11,000年，在最近的冰河时代结束后，帮助他们进一步向北扩展到加拿大。“
据信，生活在英国的黑松鼠是从一个从美国进口的私人动物园逃出来的。第一只野生黑松鼠于1912年在贝德福德郡的Woburn被记录，现在它们被发现在英格兰东南部的许多地方。
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