研究人员已经确定了可以调节大鼠情绪记忆的大脑回路

开门的吱吱作响，接着是狗的袭击，可能会打扰否则令人愉快的夜间散步。在随后的步行中打开大门的声音会引起情绪反应，并且如果狗是德国牧羊犬或贵宾犬，这种反应的力量也会有所不同。通过反复的经验，邻居，门和狗都成为大脑情感记忆系统的一部分。

当我们受到攻击或威胁时，该系统的核心-杏仁核形成了不可磨灭的经验联系，但是由于期望的力量，这些情感记忆的力量与经验的不愉快程度成正比。

RIKEN脑科学研究所团队负责人Joshua Johansen说：“形成情感记忆就是学习和调整我们的内部期望，并不断受到环境的外部刺激。”

像狗袭击这样的指导性信号应该在第一次发生时让您和您的杏仁核感到震惊，但是随着时间的流逝，一旦您学会了预期何时以及如何发生，您的大脑活动和行为都会减轻对狗袭击的反应例如在特定房屋外的特定街道上。在《自然神经科学》上发表的一项研究中，Johansen及其同事发现了一种神经回路，可以通过抑制杏仁核对预期但不愉快的刺激的过度反应来调节情绪记忆的强度。

在关键实验中，训练了大鼠以学习轻度电击和先前声音之间的关联。最初出乎意料的冲击强烈激活了外侧杏仁核，继而导致了对声音的恐惧冻结行为。随着较高的休克强度，这种冻结行为增加，但是一旦学会了这种关联，杏仁核神经元中与休克相关的活动就会减弱。约翰森解释说：“最初的令人不快的经历触发了一个'指示性'信号，随着杏仁核学会使用声音来预测电击，该信号逐渐被关闭。”

杏仁核中的神经回路如何产生这种“预测”以校准记忆形成尚不清楚。作者将这种调节作用的起源追溯到一束轴突，这些轴突离开杏仁核并流入进入PAG(中脑区域，可处理疼痛)。在那里，轴突处在适当位置，可以在到达较高的大脑区域之前减弱与疼痛有关的神经信号，例如电击。作者假设该电路会产生“预测误差”信号，该信号指示期望值与实际发生的值有多大差异，然后杏仁核和其他大脑区域将其用于设置情绪记忆强度和期望值水平。

如果他们的想法是正确的，那么对杏仁核-PAG回路的人为抑制将干扰正常的预测误差和期望。的确，当他们关闭训练有素的电路时，杏仁核外侧的神经元的反应就好像是第一次经历电击一样。约翰森补充说：“通过破坏电路，我们剥夺了杏仁核的反馈，重置了其学习水平，休克记忆变得过度情绪化，导致老鼠冻结了更多。”

作者得出的结论是，这种神经回路可以校准记忆力并帮助大脑形成适当的情绪记忆。约翰森说：“我们认为这种反馈型神经回路中的预测误差信号代表了大脑学习系统的一般原理。”“由于反馈起源于疼痛路径的早期，因此神经系统可以将预测误差传播到许多大脑区域，例如杏仁核，然后在大脑中用于微调记忆。”

了解该电路还可以揭示缺少反馈时可能出了什么问题。约翰森说：“创伤后应激障碍(创伤后应激障碍)是一种恐惧学习，它使许多不良经历暴露于各种情况下，例如多次参战。”如此强烈的反复激活学习回路可能会扰乱某些人的正常预测错误信号，并使轻度厌恶的体验似乎比实际情况差很多。

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