从远处看，我们银河系中的数十亿颗恒星看起来无法区分，就像我们大脑中的数十亿颗星形星形胶质细胞看上去彼此一样。但是，加州大学洛杉矶分校的研究人员现在发现，星形胶质细胞(一种支持并保护神经元的脑细胞)并不完全相同。虽然恒星可以根据其大小，年龄和热度进行分类，但支持的脑细胞在形状，分子机制和功能方面会有所不同。
结果，今天在Neuron杂志发表的，应该更容易为研究人员研究星形胶质细胞如何与疾病或对开发药物旨在针对星形胶质细胞的小亚，Baljit Khakh，生理学和神经生物学和加州大学洛杉矶分校教授说：研究的资深作者。
卡赫说：“五十年来，教科书一直说，大脑各处的星形胶质细胞基本相同。”“我们现在发现大脑中不同回路中的星形胶质细胞是不同的，我们已经开发了一种综合的工具包来探索星形胶质细胞的生物学和多样性。”
与神经元不同，大脑中的星形胶质细胞不会直接处理信息，存储记忆或控制人体的运动。相反，已知星形胶质细胞-被描述为胶状-构成血脑屏障，赋予大脑结构，将营养物质带入神经元，并调节神经元之间某些分子的浓度。它们在创伤，中风或感染后帮助大脑自我修复方面也起着关键作用。研究表明星形胶质细胞受损与神经系统疾病之间的联系，包括亨廷顿氏病，ALS，多发性硬化症和阿尔茨海默氏病。
卡赫说：“基本上所有脑部疾病都可能含有星形胶质成分。”“但是没有进行太多的探索，因为还没有足够好的方法来研究星形胶质细胞。”
为了检验长期存在的理论，即整个大脑中的星形胶质细胞具有相同的特性和功能，Khakh和他的同事研究了小鼠大脑两个区域的星形胶质细胞。已知这两个区域(背外侧纹状体和海马CA1放射状层)在功能和它们所包含的神经元类型方面完全不同。背外侧纹状体参与控制运动，而海马有助于建立长期记忆。科学家对大脑各个区域的星形胶质细胞进行了数十次深入测试。
卡赫(Khakh)的研究小组发现，纹状体和海马中的星形胶质细胞存在差异，从而影响它们的功能以及与神经元的相互作用。当涉及到它们如何与神经元相互作用以及如何在其整个膜上传导化学物质时，两个大脑回路之间的细胞就会发生变化。此外，纹状体中的星形胶质细胞与海马中的星形胶质细胞具有不同的基因开启。
过去，大多数研究人员都认为药物可以选择性地靶向少量星形胶质细胞以治疗脑部疾病，因为人们认为靶向星形胶质细胞的药物会影响整个大脑。卡赫说：“但是我们看到的是不同区域的星形胶质细胞之间的差异，我怀疑差异远大于我们迄今为止所看到的差异。”新的观察结果表明，药物可能仅对一小部分星形胶质细胞起作用，这是由它们的分子特征选择的。
加州大学洛杉矶分校(UCLA)研究生，首位研究人员，首位获得该研究的第一位的人是：“加深我们对健康大脑中星形胶质细胞生物学的了解，使我们能够检查神经精神疾病中这些细胞发生了什么，并可能干预特定大脑区域中的星形胶质细胞以获得治疗益处。”新论文的作者。
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