M太太永远不会忘记这一天。当两个go子骑着自行车驶过时，她正沿着蔬菜市场旁一条繁忙的道路行走。一个男人的手伸了出来，抓住了她脖子上的链条。下一刹那，她跌跌撞撞地跪了下来，在自行车后被拖着。值得庆幸的是，锁链断裂了，她的脖子略微瘀伤了。尽管M女士为事故感到头晕，但直到事故发生一周后，她才被罚款。
每天晚上，她都会与幻像链式抢夺者奋斗，大喊大叫并在睡眠中奋斗。每次回合都使她充满愤怒，并常常使她沮丧。情节持续了几个月，直到最终停止。一个压力大的事件怎么会产生如此广泛的后果?
科学家的一项新研究获得了关于严重压力的单个实例如何导致延迟和长期心理创伤的见识。这项工作指出了可能推动大脑结构变化的关键分子和生理过程。
由国家生物科学中心(NCBS)的Sumantra Chattarji和班加罗尔的干细胞生物学与再生医学研究所(inStem)领导的研究小组表明，一次紧张的事件可能导致电活动增加在大脑的杏仁核中。这种活性发生在单次应激发作后的十天之内，并且依赖于称为N-甲基-D-天冬氨酸受体(NMDA-R)的分子，该分子是神经细胞上的一种离子通道蛋白，对神经细胞至关重要记忆功能。
杏仁核是杏仁的一小群神经细胞，位于大脑颞叶的深处，已知在情绪反应，记忆和决策中起关键作用。杏仁核的变化与创伤后应激障碍(PTSD)的发展有关，创伤后应激障碍是一种令人痛苦的经历后，以延迟的方式发展的精神状态。
此前，查塔吉的研究小组表明，急性应激的单个实例对大鼠杏仁核没有立即作用。但是十天后，这些动物开始表现出越来越大的焦虑，并延迟了他们大脑结构的变化，尤其是杏仁核。查塔吉说：“我们证明我们的研究系统适用于PTSD。单次压力发作后的这种延迟作用使人想起了PTSD患者的情况。”他补充说：“我们知道在PTSD患者中杏仁核过度活跃。但是到目前为止，还没有人知道那里发生了什么。”
调查显示杏仁核中神经细胞的微观结构发生了重大变化。压力似乎已在大脑的这一区域引起新的突触连接的形成。但是，直到现在，这些新连接的生理作用尚不清楚。
查塔吉(Chattarji)的团队在最近的研究中确定，杏仁核中的新神经连接导致大脑此区域的电活动增强。
查塔吉尔大学的一名学生Farhana Yasmin说：“大多数关于压力的研究都是在具有反复压力的慢性压力范例中进行的，或者是在单个压力事件之后立即观察变化的情况-就像在压力发生后的第二天一样。”她说：“因此，我们的工作是独特的，因为我们表现出对单个压力实例的反应，但是在延迟的时间点。”
此外，一种公认的参与记忆和学习的蛋白质称为NMDA-R，已被认为是引起这些变化的物质之一。在紧张时期阻断NMDA-R不仅阻止了新突触的形成，而且还阻止了这些突触电活动的增加。查塔吉说：“因此，我们首次有了一种分子机制，可以显示在一次应力作用十天后事件达到顶点所需的条件。”“在这项研究中，我们已经在应激过程中阻断了NMDA受体。但是，我们想知道在应激后阻断分子是否还能阻断应激的延迟效应。如果是的话，我们可以在应激后多长时间阻断受体定义治疗的窗口，”他补充说。
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