俄勒冈州立大学和温州医科大学进行的研究表明，丙戊酸暴露会导致与自闭症谱系障碍(ASD)一致的表型和行为，并验证了斑马鱼作为研究ASD及其原因的模型。
“我们要强调的主要是这种模式的实用性，”俄勒冈州立大学农学院的博士后研究员考特尼·罗珀(Courtney Roper)说。“我们可以非常迅速地研究与孤独症相关的遗传和环境因素，这些因素在人类中很难理解。与啮齿动物模型相比，该模型中遗传分析的简便性和速度使其具有很大的吸引力。”
自闭症谱系障碍包括五种相关的神经发育障碍，其特征是社交互动普遍障碍，言语和非言语交流不足，行为重复模式以及对感觉刺激的异常敏感性。
自闭症背后的所有因素尚不清楚，但已知病因既有遗传因素又有环境因素，包括在产前接触两种药物：沙利度胺，一种与严重先天缺陷有关的镇静剂和丙戊酸。
自1990年代以来，自闭症的诊断一直在上升。据疾病控制中心称，将有68名儿童中有1名患有自闭症谱系障碍。
ASD触及所有种族，族裔和社会经济群体，但男孩(42分之一)中的普遍发病率是女孩(189分之一)中的4.5倍。
斑马鱼是一种小型淡水物种，大约需要五天时间，从一个细胞变成一条游动鱼类。它们繁殖迅速，对研究脊椎动物的发育和遗传学(包括环境污染物和药物对早期胚胎发育的影响)特别有用。
斑马鱼在分子，遗传和细胞水平上与人类有着惊人的相似性，这意味着许多斑马鱼的发现与人类直接相关。斑马鱼的胚胎特别受关注，因为它们发育迅速，透明并且可以在少量水中轻松维护。
OSU调查结果研究表明，受精后八小时开始用丙戊酸或VPA处理斑马鱼胚胎会导致ASD大头型显着增加，即头增大。
它还引起胚胎和幼虫运动行为的过度活跃，并趋向于类似ASD的幼虫社交行为。
Roper说：“除了类似ASD的特征，我们还观察到在暴露于VPA之后，发育中的大脑中成熟的新生神经元和神经干细胞过度生长。”“下一步，既然我们已经建立了行为模型，那就开始研究遗传与环境的相互作用，研究可能导致人类自闭症的一些潜在因素。”
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