死海枣是由具有2000年历史的种子培育而成的

为了种植大枣植物，Hadassah医学中心的民族植物学家Sarah Sallon和同事们整理了数百种种子。其中一些是从以色列的马萨达(Masada)挖出的，以色列的马萨达是高原上的一座山顶堡垒，俯瞰着死海，死海部分由圣经中的希律王(K律)建造。其他的则来自死海周围的洞穴，用于储存和居住。

研究人员将34个最有希望的标本浸入温水和液体肥料中，然后将其种植在无菌盆栽土壤中。六粒种子发芽并发芽成幼苗，最终成为枣椰树。成功的种子全都长几厘米，比现代枣种子大30%，这表明枣明显比现代品种大。

为了验证种子是古老的，而不是通过挖洞动物等方式在考古文物中沉积新近的标本，在种子成功发芽后，研究小组用碳注明了日期的种子壳碎片紧贴着根部。研究小组今天在《科学进展》上报告说，这些种子的年龄介于2200年至1800年之间。

对从古代种子生长出来的植物进行的初步遗传分析表明，该地区的农民正在种植混合了古代世界特征的枣子。根据Galen，Strabo和Herodotus之类的古典作家的说法，结果是一种硕大而甜美，耐久的水果，在整个罗马世界都是一种珍贵的享受。罗马帝国崩溃和阿拉伯人对该地区的征服之后，犹太人的枣农耕种减少了。到十字军东征时，大约在公元1000年，该地区的枣园已不复存在。

新植物可能是复兴的开始-如果不是古代的话，至少是它们的最佳特征。该研究的共同作者，法国国家可持续发展研究所的生物学家弗雷德里克·阿伯伦茨(FrédériqueAberlenc)说，该组织计划在不久的将来对雌性植物进行授粉，希望它们能够结出果实。其想法是生产具有可用于改良现代品种，增加其甜度和大小以及对现代害虫具有抗性的性状的水果。

植物还可以提供一个窗口，让人们了解植物在多个世纪中如何保护和保存其DNA。尽管较老的草种子在西伯利亚永久冻土中冷冻了数千年后已成功发芽，但这些日期是有史以来成功发芽的一些最古老的植物。这是因为DNA和RNA通常会随着时间的流逝而破碎成小块。

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