与深海中的珊瑚相比，在奥阿胡岛卡纳奥赫湾温暖，明亮的浅水域中，夏威夷稻珊瑚(Montipora capitata)在其组织中拥有更多的耐热共生微藻。夏威夷大学(UH)马诺亚海洋与地球科学技术学院(SOEST)的科学家最近的一项研究证明了这种模式，他们认为，尽管这种模式可以帮助珊瑚抵御热浪，但它可能有一个价格-当热浪过去并且海水温度降温时营养降低。
上世纪以来，卡内奥赫湾(Kāne'oheBay)受到了人类的重大影响，涉及挖泥，污水污染和城市化，此外还因气候变化导致了局部漂白事件。尽管经历了这一独特而艰难的历史，但珊瑚在卡纳奥赫湾依然繁盛。在某些珊瑚中，这种增强的耐受环境压力的能力部分归因于微藻珊瑚在其组织内的物种。
过去二十年的研究表明，珊瑚的共生藻类非常独特，每个群体具有不同的承受压力的能力和能力，例如引起珊瑚白化的海水温度升高。
SOEST的太平洋生物科学研究中心的研究主要作者和博士后克里斯·沃尔说：“我们想更多地了解这些共生体如何影响珊瑚，以及是否存在权衡具有不同共生物种的珊瑚。”
稻珊瑚与两个不同的共生微藻群落形成伙伴关系。通过基因测序，研究小组发现光的可利用性正在塑造这些共生体在卡纳奥赫湾采样的珊瑚中的分布，而耐热共生体在浅层深度更为常见。有趣的是，尽管与其他共生物种相比，耐热微藻在珊瑚组织内的存在量高得多，但它们为浅层珊瑚宿主提供的能量较少。
珊瑚礁珊瑚依靠两种能量来源：它们在珊瑚中和谐共存的共生微藻类以及周围水域的食物，例如像虾一样的微小动物。
沃尔说：“令人惊讶的是，珊瑚没有通过在水柱中吃更多的食物来补偿其共生的食物减少。”“这是一个非常酷的发现，因为我们首次确认生活在珊瑚中的共生物种正在影响该田的营养。”
在一起，暗水和更频繁的干扰可能使耐压力的珊瑚共生体(据认为是机会主义和“自私的”)在当地珊瑚种群中扩散。这项研究表明，尽管压力承受能力在挑战时期可能会比较有利，但这些共生体为珊瑚提供的食物较少，从长远来看，对珊瑚的益处可能不大。
沃尔说：“气候变化和海洋变暖正在改变珊瑚与其共生藻类之间相互作用的成本和收益。”“当我们考虑协助珊瑚耐受环境压力的技术时，我们的工作突出了需要考虑共生生物群落如何影响珊瑚，使其超出压力承受能力。我们的发现对于卡内奥赫湾的人们也很重要，在浅滩发现耐应力藻类的丰度更高。锚和船只撞击造成的任何损害都可能严重损害这些珊瑚种群。”
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