一项新的研究发现，婴儿期大脑回路的生长速度可以帮助专家预测孩子在4岁时的智力和情绪健康状况。与先前的研究一起，这些发现可以帮助未来的医生识别生命的头几个月和几年中的认知和行为挑战，从而进行早期治疗。
根据美国疾病控制和预防中心的数据，在美国2至8岁的儿童中，约有15%被诊断出患有至少一种精神，行为或发育障碍。这些障碍包括学习困难，语言学习延迟，注意力缺陷障碍，自闭症和其他问题。
这项发表在《生物精神病学：认知神经科学和神经影像学》上的新研究增加了对婴儿大脑发育如何为这些疾病提供重要早期线索的认识。这项研究是由洛杉矶Cedars-Sinai和北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员进行的。
该团队以早期研究为基础，在该研究中，他们对1000多名健康婴儿进行了MRI扫描，以检查大脑的情绪调节器杏仁核与大脑其余部分之间的连接方式和时间。他们发现，尽管新生儿缺乏成人大脑的连通性，但电路的快速发展发生在生命的第一年，然后在2岁时得到加强和微调。
对于他们的最新研究，研究小组评估了参加早期研究的223名儿童。研究人员对4岁的孩子进行了研究，以查看婴儿期的脑部扫描是否可以预测以后的行为。除了专为四岁儿童设计的智商测试以衡量认知能力发展外，研究人员还调查了孩子的父母，并使用标准化测试(例如，针对儿童的行为评估系统和执行功能行为评估量表)来衡量焦虑水平，自我控制能力和其他行为。
Cedars-Sinai生物医学影像研究所生物医学科学副教授兼神经影像研究主任高伟说：“我们的结果证实，婴儿期情绪回路的发展会影响儿童的成长。”“利用婴儿大脑的功能连接来预测情绪和认知结果可能成为早期发现问题并设计有效治疗方案的有力工具。”
高与北卡罗来纳大学教堂山分校的约翰·吉尔莫尔博士一起是该研究的合著者。Gao实验室的项目科学家Andrew Salzwedel博士是第一作者。
锡达斯-西奈儿科教授兼儿科系主任查尔斯·西蒙斯(Charles Simmons)说，这些发现解决了一个重要的健康问题。他解释说：“需要新的神经发育预测生物标志物，因为大量儿童由于遗传，环境和生活方式因素而处于不利的神经发育危险之中。”这些研究提供了希望，在不久的将来我们可能能够更准确地诊断，干预和优化新生儿和婴儿的发育。”
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