研究人员使用单细胞基因组测序来研究疟疾传播

德州生物医学研究院助理教授Ian Cheeseman博士说，采用单细胞基因组测序导致疟疾的寄生虫的新技术已经产生了令人惊讶的结果，并为这种致命的传染病的可能的新干预策略铺平了道路。Cheeseman博士是一项为期三年的研究的首席研究员，该研究发表在2020年1月版的Cell Host&Microbe中，这是一本颇具影响力的同行评审出版物。

为了帮助回答这些问题，Cheeseman博士和他的合作者转向了单细胞基因组测序。使用该技术，可以分离单个疟疾寄生虫细胞，并在通过基因组测序仪进行分析之前扩增其基因组。单细胞测序使研究人员能够捕获单个细胞中存在的基因突变，并且癌症研究人员已采用单细胞测序来了解肿瘤如何进化。这是该技术首次用于研究疟疾传播。

Cheeseman博士及其国际团队研究了马拉维这个疟疾患者的疟疾患者的单个疟疾感染细胞。捐献了用于本研究的受疟疾感染的血液样本的疟疾患者居住在Chikhwawa(一个蚊子众多的地区)。在该地区，每48小时就有人被疟疾感染的蚊子叮咬。

这项研究中使用的单细胞测序方法提供了有关受感染蚊子叮咬导致疟疾感染的频率的最新情况。研究人员发现的东西违背了传统观念。他们研究的几乎所有感染都可能来自蚊虫叮咬。

该研究的主要作者，马拉维国民表示，“我们发现复杂的疟疾感染主要是由单个蚊子叮咬导致的，这些蚊子将许多遗传上不同但相关的寄生虫传播到患者的血液中。”

知道这一点后，科学家就可以设计出更有效的干预措施，以阻止蚊子传播疟疾，并建立更复杂的模型来预测抗疟疾药物耐药性和疟疾传播方式的传播。抗疟药耐药性的上升是全球范围内对疟疾控制的主要威胁，因为对抗疟药青蒿素和哌喹的抗药性继续扩大。

根据世界卫生组织的数据，全世界每年估计有2亿人感染疟疾，并杀死40万人，其中大多数是儿童。芝士曼博士总结说：“我们在了解这种疾病方面可以做出的任何大努力都会产生巨大的影响。”

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