已经开发出一种超灵敏测试，可以检测与阿尔茨海默氏病和慢性外伤性脑病(CTE)相关的蛋白质受损，该疾病在运动员，退伍及其他具有重复性脑外伤史的人中均发现。据美国国立卫生研究院的科学家及其同事称，这一进展可能导致对这些疾病的早期诊断，并为它们的起源开启新的研究。
在发表于《神经病理学学报》的新研究中，研究人员解释了他们如何适应最初为病毒疾病开发的诊断测试，以检测tau蛋白的异常簇。像其他涉及神经系统疾病的蛋白质一样，tau蛋白簇可以播种自身，并在阿尔茨海默氏病和CTE的疾病过程中发挥重要作用。这项研究涉及16名阿尔茨海默氏症患者，两名CTE拳击手以及许多涉及其他脑部疾病的对照病例的脑样本。
该测试非常敏感。例如，如果将来自阿尔茨海默氏症患者的脑组织的细头大小的样品粉碎并稀释到一千加仑的液体中，则该测试仍可以检测到该体积的细头大小的tau种子。该测试称为AD RT-QuIC：阿尔茨海默氏病实时地震诱发的转化。
NIH国家过敏和传染病研究所的科学家大约十年前开发了RT-QuIC，用于检测Creutzfeldt-Jakob(CJD)和其他病毒疾病。从那时起，他们就不断地对其进行改进和调整，以检测其他神经系统疾病，例如帕金森氏病和路易氏体痴呆症。该测试已在临床环境中用于诊断散发性CJD，以其快速而准确的结果而著称。
他们的最新发现可能是阿尔茨海默氏病诊断的重大进展，因为该研究指出tau种子是大脑中阿尔茨海默氏病的潜在生物学“标志”。科学家正在测试可减缓tau团簇积累和神经系统疾病进展的疗法。在这些努力中，他们需要更敏感，更准确的测试，以更好地选择临床试验参与者并评估新的治疗策略是否如预期的那样起作用。
据阿尔茨海默氏症协会称，仅在美国，阿尔茨海默氏症就影响了570万人，估计每年造成的损失为2320亿美元。
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