使用婴儿牙齿中的证据，来自西奈山参议员Frank R. Lautenberg环境健康科学实验室和Seaver自闭症研究和治疗研究中心的研究人员发现，在孕中期和孕晚期，多种有毒和必需元素的吸收存在差异。
根据6月1日出版的“自然通讯”杂志上发表的一项研究，产后早期与患自闭症谱系障碍(ASD)的风险有关。观察到的差异的关键发展窗口因每种元素而异，表明环境污染物和膳食元素的系统性失调可能在ASD中起重要作用。除了识别影响风险的特定环境因素外，
根据美国疾病控制和预防中心的数据，美国每68名儿童中就有1名患有ASD。确切的原因尚不清楚，但先前的研究表明可能涉及环境和遗传原因。虽然已经对遗传成分进行了深入研究，但是当这些暴露可能对发生自闭症的风险产生最大影响时，特定的环境因素和生命阶段却知之甚少。先前的研究表明，胎儿和儿童早期接触有毒金属和缺乏营养成分与几种不利的发育结果有关，包括智力残疾和语言，注意力和行为问题。
“我们发现受ASD影响的儿童与其健康兄弟姐妹之间的金属摄取存在显着差异，但仅在离散的发育期间，”参议员Frank Lautenberg环境健康科学实验室暴露生物学主任Manish Arora博士说道。西奈山和西奈山伊坎医学院环境医学与公共卫生系副教授和副教授。“具体而言，ASD的兄弟姐妹在怀孕后期和出生后的头几个月内对神经毒素铅的吸收率较高，并且必需元素锰和锌的摄取量减少，这可以通过对其宝宝牙齿的分析得到证实。
为了确定毒素和营养素的时间，数量和后续吸收对ASD的影响，西奈山研究人员使用经过验证的牙基质生物标记来分析从成对的相同和不同卵双胞胎中收集的婴儿牙齿，其中至少有一对得了ASD的诊断。他们还分析了作为研究对照组的正常发育的双胞胎对的牙齿。在胎儿和儿童期发育期间，每周左右形成新的牙齿层，留下来自每个独特层的微量化学组合物的“印记”，其提供了按时间顺序记录的暴露。Lautenberg实验室的团队使用激光沿着增量标记重建过去的曝光，类似于使用树上的年轮来确定树木的生长历史。
“我们的数据显示了基因与环境之间相互作用的潜在途径，”西奈山伊坎医学院精神病学与环境医学与公共卫生学教授Abraham Reichenberg博士说。“我们的研究结果强调了遗传学家和环境研究人员之间合作努力的重要性，以便将来调查金属暴露与ASD之间的关系，以帮助我们揭示自闭症的根源，并支持有效干预和治疗的发展。”
需要进一步的研究来确定某些金属和营养素含量的差异是由于胎儿或儿童接触它们的程度不同，还是由于儿童如何接受，加工和分解的遗传差异这些金属和营养素。
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