为了寻找延缓衰老的方法，华盛顿大学医学院的科学家们从一种年轻小鼠的血液中提取了一种蛋白质。当被注入老年小鼠体内时，这种被称为eNAMPT的蛋白质可以延缓衰老并抑制老年啮齿动物的年龄相关疾病。
研究人员发现，eNAMPT将旧啮齿动物的寿命延长了16%。该研究的高级作者今井伸一郎说：“我们已经找到了通往健康衰老的全新途径。”该论文发表在《细胞代谢》杂志上。用人类的话来说，这相当于一个79岁，活到91岁的人。
“我们可以从幼鼠的血液中提取eNAMPT并将其提供给大龄小鼠，并发现大龄小鼠的健康状况显着改善-包括增加体力活动和更好的睡眠-”。
在他们的动物实验中，今井和他的团队对两组实验小鼠进行了实验。一组口服eNAMPT，而对照组则接受盐溶液。他们认为，两组之间的差异是“戏剧性的”。
对照组中的小鼠均在约2.4年内死亡。给予eNAMPT的小鼠在2.8年内死亡。此外，据作者说，被给予该酶的小鼠在记忆力测试中具有改善的认知功能，具有更好的睡眠质量，在跑轮上跑得更多，并且长出了“更厚，更亮的皮毛”。这表明eNAMPT可以直接延长小鼠的寿命。
eNAMPT可能是关键
eNAMPT酶在细胞用于产生NAD的过程中起着至关重要的作用，NAD是在所有活细胞中发现的辅酶，也是能量产生中的重要组成部分。
今井在谈到为什么NAD对人体如此重要的原因时说：“我们认为人体具有如此众多的冗余系统来维持适当的NAD水平，因为它是如此重要。”他说，研究表明NAD控制着人们的寿命，以及随着年龄的增长人们可以保持健康的状况。
“由于我们知道无论是蠕虫，果蝇，小鼠还是人，NAD都会随着年龄的增长而不可避免地下降，因此许多研究人员对寻找抗衰老干预措施感兴趣，这些干预措施可以随着年龄的增长而保持NAD的水平。”
在今井及其团队的研究中，保持eNAMPT的高水平能够维持NAD的水平。当两者都很高时，衰老的许多副作用可能会延迟。(相关资料：长寿科学：研究表明，营养保健品和地中海饮食在延长寿命方面的好处。)
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