在过去的十年中，基因组学领域使人们能够从任何组织中提取和深入研究RNA分子，从而改变了生物学和医学领域。例如，可以将源自健康个体组织的分子与患病个体的分子进行比较，从而潜在地揭示疾病的原因。
到目前为止，这种有效的方法仅限于研究组织外部的分子。但是对于组织的正常功能，重要的是要确定组织内RNA分子的位置。在今天发表在《科学》杂志上的一篇论文中，来自巴伊兰大学，哈佛大学和麻省理工学院(MIT)的研究人员发现，他们已经成功开发出一种技术，这使他们首次能够查明数百万RNA分子以纳米级分辨率绘制在组织内部。
研究人员称之为“扩展技术”的新技术代表着在治疗复杂疾病以及阿尔茨海默氏症和癌症研究方面迈出的重要一步。它是通过合并大约六年前开发的两种方法创建的：一种是由哈佛大学的团队在简单细胞内绘制RNA分子的图谱，另一种是由麻省理工学院的一个团队对细胞和组织进行物理“炸毁”的。
“我们现在有了一张'Google地图'，可以以纳米级的精度测量组织中数百万个RNA分子，而无需像以前一样提取它们，”巴伊兰大学工程学系多学科教授Shahar Alon博士说。研究的第一作者，脑研究中心和纳米技术与先进材料研究所。“使用扩展技术，研究人员和医生将能够在3D模式下进行基因组分析，不仅获得分子的身份，而且获得它们在组织中的位置，从而更好，更有效地治疗复杂的疾病，”阿隆指出。
这项新技术对于阿尔茨海默氏病和癌症的研究也特别重要。在阿隆的实验室中，研究人员正在使用它来检测突触内部的RNA分子，突触是大脑组织中神经元的纳米级区域。分子在组织中的位置会影响诸如学习和记忆之类的过程，并且可以阐明哪些分子参与了这些过程。这可以进一步了解分子或它们的位置是否由于诸如阿尔茨海默氏病之类的疾病而受损。这项新技术还可用于检测癌细胞相对于免疫系统细胞在组织中的位置，以及它们的分子含量。他们已经发现癌细胞可以根据其相邻细胞的身份改变其行为。那是，
有了这项技术和其他几项新技术，Alon断言即将到来的时代即将来临，在这个时代，将有可能创建个人组织的完整分子图。当这种情况发生时，将需要图像分析，数据分析和遗传学领域的专家来解密这些庞大的图谱，而这种全新的方法将有助于更多地了解许多复杂疾病。
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