寒武纪化石显示了最古老的寄生虫实例

古代寒武纪化石保存了行动中已知的最古老的寄生虫实例。

超过5亿年前，在如今的中国南方，管状寄生虫紧贴着称为腕足动物的微小海洋生物的壳，并hosts食其主人的饭菜。

腕足类动物是无柄悬浮喂食器，这意味着它们生活在固定位置并捕获悬浮在水中的漂流食物颗粒。科学家在一项新研究中报道，新描述的化石中管状生物的排列表明，这些寄生虫将自己定位为拦截流向宿主的食物。寄生虫具有各种引人入胜的形状和大小。在千足虫生殖器上有近乎微观的寄生真菌斑点;以真菌为食的寄生植物;使老鼠无耻地接近其掠食者的控制精神的寄生原生动物;甚至是寄生的甲壳动物，它会吞噬鱼主人的舌头，然后用自己的身体代替器官。

在化石记录中寄生的例子也多种多样，“从哺乳动物的跳蚤到昆虫的螨虫，甚至是霸王龙的潜在单细胞寄生虫，”该研究的合著者，西北大学研究人员蒂莫西·托珀(Timothy Topper)说。中国和斯德哥尔摩的瑞典自然历史博物馆。

从单个化石很难分辨寄生虫如何影响其宿主。但是，在新近描述的化石中，“我们有数百个腕足动物标本-有无管子，这使我们能够从统计学上证明，在寒武纪化石实例中，宿主(腕足动物)首次受到了负面影响。寄生虫(包裹结核虫)。” Topper在一封电子邮件中告诉Live Science。

在大约5.12亿年前的寒武纪期间，密集居住在海洋中的Neobolus wulongqingensis腕足动物群落聚集在现在中国云南的Wulongqing组中。该研究的作者报告说，这些腕足类动物的平均尺寸为0.09英寸(2.4毫米)宽，0.08英寸(1.9毫米)长，在那里丰富，约有60,000个体覆盖约11平方英尺(1平方米)。

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