空气污染是一个日益严重的环境问题和健康威胁，特别是对于生活在大城市和其他城市地区的人们而言。人类活动是导致空气中发现的极端颗粒物以及自然灾害(如野火和火山喷发)的主要因素之一。吸入受污染的空气会对人的健康，生活质量和寿命造成不利影响。这些影响包括呼吸系统疾病，例如哮喘和慢性肺部感染。现在，最近的研究表明，吸入充满颗粒物质的空气也可能导致心脏病。
在《JAMA网络公开》杂志上发表的一项研究发现，长期暴露于颗粒物和二氧化氮可能会导致动脉壁斑块积聚。靠近车辆交通会进一步加剧这种情况。尽管在美国和欧洲已经进行了类似的研究，但这项研究是第一个研究中国空气污染与动脉粥样硬化之间关系的研究。
第一作者Meng Wang说：“这项研究可能提供证据，证明冠状动脉粥样硬化是一种通过暴露于空气污染中而增加死于冠心病的风险的病理途径。”
空气污染与动脉粥样硬化之间的联系
根据世界卫生组织(WHO)的数据，全球每年空气污染造成700万人死亡，十分之九的人呼吸含有高浓度污染物的空气。这些污染物是动脉粥样硬化的危险因素。动脉粥样硬化是一种疾病，其特征是在动脉壁上形成了斑块，从而限制了血液随时间的流动。王说，动脉粥样硬化是一个终生过程，这意味着空气污染的影响很可能是长期的。(相关：空气中存在：研究表明，空气污染会增加动脉粥样硬化的风险。)
在空气污染与动脉粥样硬化之间建立联系可能有助于提供机会，以减少人们对空气污染物的危害程度，使其免受危害。对于这项研究，布法罗大学的研究人员着重研究了空气中的二氧化氮含量以及PM2.5或细颗粒物。PM2.5是指直径不超过2.5微米的细小颗粒-相当于人发直径的3%。
研究人员还使用二氧化氮作为排放指标，研究了动脉粥样硬化与交通近距离之间的关联。他们的发现表明，每立方米空气中每增加20微克(mcg)二氧化氮，则发生动脉粥样硬化的风险就会增加24.5%。
空气污染困扰中国已经有一段时间了。研究人员声称，超过95%的人口暴露于高浓度的PM2.5和二氧化氮中-该水平高于研究中使用的最低水平。
王说：“由于所有死亡病例中有40%以上归因于心血管疾病，因此空气污染物对中国心血管疾病的潜在贡献非常大。”
Wang和他的同事们建议，将当前的空气质量提高到中国规定的国家标准(PM2.5和二氧化氮分别为每立方米空气35和40 mcg)，可以帮助改善居民的寿命和生活质量。但是，即使研究人员将分析限制在每立方米空气40 mcg以下的水平，二氧化氮的暴露仍然保持着增加的动脉粥样硬化风险。
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