红树林每年提供数亿美元的保护措施，以抵御沿海风暴和洪水，但如果在未来几十年内不显着抑制碳排放，它们很快就会消失。
一项新的研究表明，如果到2050年仍不能大幅度减少二氧化碳的排放，那么红树林不太可能在预计会伴随气候变暖的海平面上升中生存下来。
这项新研究于周四在线发表在《科学》(Science)杂志上，研究人员分析了距地球一万年前的最后一个冰消期结束时的沉积物层。基于该分析，科学家进行了模拟，以估计低碳排放和高碳排放两种情况下海平面上升对红树林的影响。
这些模型显示，在高碳情景下，即每年海平面上升6毫米，红树林的增长速度极不可能足以跟上海平面上升的速度。模拟预测红树林的灭绝有90%的确定性。
当海平面每年上升不到5毫米时，红树林能够增加垂直生长，以适应不断上升的海洋。
主要研究作者尼尔说：“我们知道，由于气候变化，海平面上升是不可避免的，但人们并不清楚海平面上升速度如何影响红树林的生长，红树林是对地球健康至关重要的生态系统。”澳大利亚麦格理大学地球与环境科学教授圣蒂兰在新闻发布会上说。
除了保护沿海基础设施免遭海浪和洪水(海平面上升将加剧的威胁)外，红树林还为多种海洋物种提供了重要的栖息地。如果碳排放保持同步增长，这些栖息地将不可能持续到本世纪中叶以后。
NTU新加坡环境科学教授本杰明·霍顿说：“在30年内，如果我们继续沿着高排放的轨道前进，那么基本上所有红树林，包括新加坡的红树林，都将面临很高的损失风险。”“因此，这项研究突显了各国必须采取紧急行动减少碳排放的另一个令人信服的理由。红树林是最有价值的自然生态系统之一，支持沿海渔业和生物多样性，同时保护海岸线免受热带地区的海浪和风暴袭击。”
红树林不仅为动物提供庇护和平息风暴潮。他们还存储碳。科学家通过测量古代沿海沉积层中碳浓度的降低来跟踪最后一个冰消期结束时红树林的扩散。
研究人员估计，如果红树林的垂直生长速度不能超过海平面上升的速度，它们将被迫向内陆转移。随着它们侵占海岸，红树林将不得不与陆地植物竞争，这是他们不太可能赢得的竞争。
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