TSRI分子与细胞神经科学助理教授Nobuyoshi Suto说：“我们在特定情况下的行为方式，是因为我们学会了一种关联-记忆-将环境线索与行为联系在一起。”美国国立卫生研究院国立药物滥用研究所的首席研究员，TSRI教授Friedbert Weiss和Bruce Hope。“这项研究提供了一个因果关系，即一个大脑区域可以存储不同的记忆。”
科学家知道我们的记忆存储在大脑的特定区域，但是关于单个大脑区域是否可以存储控制相反行为的不同记忆存在一些争论。例如，同一区域是否可以存储红色和绿色交通信号灯的含义?这些记忆使驾驶员在红灯下停下汽车，然后在绿灯下踩油门踏板?
Suto的研究专门针对控制动力的大脑回路。在这项新研究中，他和他的同事着手研究老鼠如何学会按压杠杆来获取糖水，以及它们在哪里存储了这些动机记忆。
研究人员首先训练了老鼠按下杠杆来获取糖水。然后，研究人员训练大鼠识别两种彩色的光：一种表示糖分奖励的可用性，另一种表示无此奖励。结果，动物学会了根据这些提示改变其行为：提示信号的可利用性促进了操纵杆的按压，而提示信号缺失的提示则抑制了这种寻求奖励的行为。
根据以前的电生理研究，Suto和他的同事推测与这两个课程有关的记忆都存储在大脑的一个区域，该区域称为下肢皮质。
Suto说：“我们已经看到了相关的证据，在这里我们看到了大脑活动和一种行为，我们点点滴滴说这一定是导致这种行为的大脑活动。”“但是仅凭这种相关证据并不能确定因果关系，不能证明特定的大脑活动直接控制了特定的行为。”
因此，科学家将他们的实验向前推进了一步。使用药物遗传学方法，研究人员选择性地关闭了特定的脑细胞组(称为神经集合体)，它们对选择提示奖励可用性或奖励遗漏的线索做出反应。
实验表明，同一区域中不同的神经集合体直接控制奖励寻求的促进或该行为的抑制。没有这些神经元的激发，大鼠就不再执行那些集合中的记忆所激发的行为。最后，科学家们似乎证明了因果关系。
Suto称这项发现是迈向了解大脑中不同记忆的存储方式的一步。他说，这项研究也可能与研究哪些神经元被激活以激发并预防药物复发有关。他说，他接下来想看看这些下肢皮质神经元可能正在与大脑其他哪些区域进行交流。他说：“大脑区域并不存在于真空之中。”此外，他还想确定介导促进或抑制寻求奖励的大脑化学物质。
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