万一发生骨折，我们血液中的脂肪酸会向干细胞发出信号，使它们必须发展为成骨细胞。如果附近没有血管，则干细胞最终会形成软骨。特定营养物质直接影响干细胞发育的发现为干细胞研究开辟了新途径。鲁汶大学和哈佛大学的生物医学科学家在《自然》杂志上发表了这些结果。
骨骨折通过骨骼祖细胞的作用而he愈：干细胞已经进一步进化，但仍然可以发展成不同类型的细胞。骨愈合以两种方式之一发生：当骨折较小时，祖细胞演化为成骨细胞;而当骨折较大时，祖细胞演化为软骨细胞。此软骨随后被骨头取代。直到现在，科学家们还不知道祖细胞是如何决定要成为骨细胞还是软骨细胞的。
第一作者尼克·范·加斯特尔(Nick van Gastel)解释说：“我们的假设是血管的存在起作用。”“尽管许多人认为，我们的骨头充满了血管，而软骨却没有。”这项关于小鼠的新研究证实了研究小组的假设：当骨折周围的血管被阻塞时，就会形成软骨。如果没有，则立即创建新骨骼。
在研究的第二阶段，研究人员试图找出血管实际发送给祖细胞的信号，以使其演化为骨骼或软骨细胞。“我们的先前研究已经表明营养物质在祖细胞的生物学中发挥着作用，”领导该研究的KU鲁汶大学临床和实验内分泌科的Geert Carmeliet教授解释说。在当前的研究中，研究小组测试了不同营养素的存在如何影响祖细胞的命运。他们的结果表明，血液中存在的脂肪酸会导致祖细胞生长成骨细胞。
如果附近没有脂肪酸，祖细胞会激活SOX9基因，该基因在骨骼发育中起重要作用。这是细胞变成软骨细胞的信号。软骨细胞不需要脂肪酸就能生存并形成软骨。
卡梅利埃特教授说：“这项研究对再生医学的研究人员很有用，因为我们对软骨形成的了解还很少。”“对骨关节炎等软骨疾病的研究也可能会从这些发现中受益。有迹象表明，患有此类疾病的患者软骨细胞会接收更多的脂肪酸信号，并且不能产生足够的SOX9基因，这可能会对关节产生不利影响最后，我们的研究首次表明特定的营养成分可以告知干细胞应该变成哪种细胞，这是干细胞研究中迈出的重要一步。”最终，研究人员希望找出不同营养物质对不同类型祖细胞的影响。
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