尽管我们已经知道成年大脑可以产生新的神经元，但有关这些成年神经元所赋予的特性的许多问题仍未得到解答。
它们可以提供出生后不久产生的神经元无法提供的哪些优势?
巴斯德研究所(Institut Pasteur)和CNRS的科学家已经证明，成年后产生的新神经元对奖励相关的感觉刺激产生优先反应，并有助于加快感觉信息与奖励之间的联系。因此，成年出生的神经元在感觉刺激的识别以及与该感觉经历相关的正值中都起着重要作用。出生后不久产生的神经元无法执行此功能。这些发现已于2018年2月19日发表在《 PNAS》杂志上。
尽管大多数神经元是在胚胎发生过程中产生的，但哺乳动物的某些大脑区域能够在成年期不断地再生其神经元。这些成人出生的神经元的存在已得到证明，但是关于其功能以及它们如何整合到目标区域的许多问题仍未得到解答。
由感知和记忆小组(巴斯德研究所/ CNRS)进行的研究由CNRS研究主任Pierre-Marie Lledo指导，最近揭示了这些神经元在成年大脑中的特定作用。这项研究表明，将正值分配给感官体验完全取决于成年神经元的活动，而不是出生后不久形成的神经元。这些新的神经元可以使个人预期奖励的交付。
科学家专注于在成年小鼠中产生新的神经元，特别是那些整合到嗅球中的神经元，嗅球是负责分析气味的大脑区域。这些新的神经元被认为在提供学习和记忆嗅觉感觉的灵活性方面起着主要作用。
来自巴斯德研究所(Institut Pasteur)和CNRS的科学家观察到，新的神经元对异味的反应不同，这取决于与该感觉体验相关的后果，例如是否会有奖励。他们还证明，一旦新的神经元被激活，嗅觉学习就变得更加容易了，在嗅觉学习中，小鼠必须将气味与正强化结合起来。最后，仅激活这些成年神经元就可以与可预测奖励的气味同化。
简而言之，这项研究表明，成年出生的神经元参与了与感觉刺激有关的价值，而不仅仅是识别给定感觉刺激的性质。它表明奖励激励学习很大程度上取决于成人的神经发生。
这些发现转移到人类后，可以增进我们对成年海马中新神经元在联想学习过程中所起的作用的了解。
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