阿尔茨海默氏病是一种神经退行性疾病，会导致认知功能下降和无法进行日常生活活动。过去的研究表明，抑郁症和其他神经精神症状可能是AD在其“临床前”阶段进展的预测指标，在此期间，患者的大脑中会堆积纤维状淀粉样蛋白和病理性tau蛋白的脑沉积物。该阶段可以在患者出现轻度认知障碍之前十多年发生。布莱根妇女医院的研究人员研究了认知正常的成年人中大脑淀粉样蛋白与抑郁和抑郁症状的纵向测量之间的关系。他们的发现发表在《美国精神病学杂志》上，提示较高水平的淀粉样蛋白β可能与这些个体焦虑症状的增加有关。这些结果支持神经精神症状可能是AD的早期指标的理论。
“我们不仅关注抑郁症的总分，还关注焦虑等特定症状。与其他抑郁症的症状(例如悲伤或失去兴趣)相比，大脑中淀粉样蛋白水平较高的患者的焦虑症状会随着时间的推移而增加。”第一作者，布莱根妇女医院的老年精神病医生Nancy Donovan说道。“这表明焦虑症状可能是认知障碍发作之前阿尔茨海默氏病的一种表现。如果进一步的研究证实焦虑是早期的指标，那么不仅对早期识别该疾病的人，而且对它的治疗以及潜在地减缓或预防疾病的进程都将是重要的。”由于焦虑症在老年人中很常见，
研究人员从哈佛大学老年大脑研究中获得数据，该研究是一项针对老年志愿者的观察性研究，旨在确定早期阿尔茨海默氏病的神经生物学和临床变化。参加者包括270例居住在社区中，认知能力正常的男性和女性，年龄在62至90岁之间，没有活动的精神疾病。个体还接受了阿尔茨海默氏病研究中常用的基线成像扫描，并使用30项老年抑郁量表(GDS)进行年度评估，该评估用于检测老年人的抑郁症。
研究小组计算了总GDS得分以及抑郁症的三类症状的得分：冷漠性快感低下，烦躁不安和焦虑。这些分数是在五年的时间里查看的。
通过他们的研究，研究小组发现，认知正常的成年人随着时间的推移，大脑淀粉样蛋白β负荷增加与焦虑症状的增加有关。结果表明，焦虑抑郁症状的恶化可能是淀粉样蛋白β水平升高的早期预测指标，进而也可能是AD的预测指标，并为新出现的神经精神症状代表临床前阿尔茨海默氏病的早期表现的假说提供了支持。
多诺万指出，需要进一步的纵向随访来确定这些逐步升级的抑郁症状是否随着时间的推移而引起阿尔茨海默氏病的临床抑郁和痴呆阶段。
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