线粒体是在真核细胞中发现的细胞器。它们是细胞呼吸的场所，是细胞的“电池”，在能量代谢和细胞间通讯中起主要作用。它们的特殊性是拥有自己的基因组，该基因组仅由母亲传播，并与细胞核中包含的DNA分开。有时可以以包裹在微泡内的片段形式在细胞外观察到线粒体。在某些非常特定的条件下，血小板还能够将完整的线粒体释放到细胞外空间。
由Inserm研究人员Alain R. Thierry在蒙彼利埃癌症研究所(Inserm /Universitéde Montpellier / Montpellier Cancer Institute)领导的团队的工作，通过揭示实际上在细胞中发现了整个功能的线粒体，彻底改变了对这种细胞器的认识。血液。
研究人员利用以前的发现，表明健康人的血浆中线粒体DNA的含量是核DNA的50,000倍。他们假设为了以这种方式在血液中可检测和定量，线粒体DNA必须受到足够稳定性结构的保护。为了鉴定这种结构，分析了来自约100个人的血浆样品。
该分析揭示了在血液循环中存在包含整个线粒体基因组的高度稳定的结构。在检查了它们的大小和密度以及线粒体DNA的完整性之后，使用电子显微镜观察到的这些结构(每毫升血浆中多达370万个)被发现是完整且功能正常的线粒体。
在为期七年的研究期内，科学家们使用了尽可能多的技术和方法论方法来验证血液中循环细胞线粒体的存在。
当我们考虑到血液中发现的细胞外线粒体的绝对数量时，我们不得不问为什么以前从未发现过这种发现。我们的团队通过研究特别是线粒体来源的细胞外DNA的片段化，建立了在血液中DNA特异性和灵敏检测方面的专业知识。”
Alain R. Thierry，Inser
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