有史以来规模最大的分析整个肿瘤基因组的研究提供了有关DNA毛刺如何驱动肿瘤细胞生长的最完整图片。研究人员说，这项研究结果今天在《自然》杂志的六篇论文中发表，在其他期刊的17篇文章中发表，可以为所有患者肿瘤的全基因组测序铺平道路。然后可以将此类序列用于努力使每个患者与分子治疗匹配。
在整个基因组(PCAWG)项目的泛癌症分析，其中有超过1300名科学家和临床医生在世界各地的演员，分析2658个全基因组的38种癌症，乳腺癌肝脏。癌症遗传学家Marcin Cieslik说：“从这些研究中脱颖而出的是系统性地执行此操作的严谨性。”密歇根大学安阿伯分校的同事Arul Chinnaiyan与该论文共同撰写了评论。
先前发表的研究(例如来自美国资助的癌症基因组图谱(TCGA)的研究)最初仅关注“外显子”，即仅占肿瘤基因组1%的蛋白质编码DNA，因为它便宜且容易。但是，这种捷径忽略了可能推动癌症生长的许多变化。随着DNA测序成本的下降，TCGA和国际癌症基因组联盟大约在10年前转向整个基因组，对许多肿瘤样品的所有30亿个DNA碱基对进行测序，包括非编码DNA内的调控区。这些小组还寻找外显子测序遗漏的大型重排和其他结构变化。
然后，PCAWG研究的1300人团队研究了这些数据，其他小组免费在数据库中使用了这些数据。它的分析没有在基因或非编码DNA内发现许多新的所谓的“驱动程序”突变，这些突变或基因驱动着肿瘤细胞的生长。但是，安大略省癌症研究所的项目成员林肯·斯坦(Lincoln Stein)在新闻发布会上说，但是研究人员发现了“更多的途径...改变了癌症的生长途径”。例如，约有五分之一的肿瘤细胞中的染色体破碎并重新排列，这是一种奇怪的现象，即所谓的色鳞病。
每个肿瘤平均具有4至5个驱动程序突变。另一个项目成员惠康·桑格研究所的彼得·坎贝尔说，总体而言，PCAWG项目能够在大约95%的肿瘤样本中发现至少一个驱动突变，而外显子组测序则只有67%。这意味着现在原则上可以将更多的癌症患者与针对该驱动基因产生的蛋白质的药物相匹配。
一个PCAWG小组还弄清楚了如何在一次肿瘤活检中追踪突变的演变。该小组证实，最初的突变通常在诊断出癌症之前的几年或几十年就出现了，这表明许多突变可以被更早地发现和治疗。另一个团队发现了由暴露于环境(例如烟草烟雾)引起的突变的新模式。其他期刊上的论文则探讨了一些主题，例如肿瘤基因组多久含有可能触发癌症的病毒DNA(占样本的13%)。
一些国家，例如英国，正朝着对每个癌症患者的肿瘤进行全基因组测序的方向进行指导;坎贝尔说，每个基因组的全部成本仍然是数千美元。他说，PCAWG分析可能是“这些国家计划的蓝图”。PCAWG财团也已开始汇集100,000名患者的临床记录和基因组，以创建“知识库”，医生可以咨询该库以根据患者的肿瘤基因组确定最佳治疗方案。
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