为什么你能记住你多年没见过的童年最好的朋友的名字，但很容易忘记你刚才遇到的一个人的名字?换句话说，为什么一些记忆在几十年内保持稳定，而另一些记忆在几分钟内消失?
利用小鼠模型，加州理工学院的研究人员现在已经确定，强大，稳定的记忆由神经元的“团队”编码，所有神经元都同步发射，提供冗余，使这些记忆能够持续存在。该研究有助于了解脑损伤后记忆可能受到的影响，例如中风或阿尔茨海默病。
这项工作是在生物学研究教授Carlos Lois的实验室完成的，并在8月23日出版的“科学”杂志上发表。Lois还是加州理工学院天桥和Chrissy Chen神经科学研究所的附属教员。
在博士后学者Walter Gonzalez的带领下，该团队开展了一项测试，以检查老鼠的神经活动，了解并记住一个新的地方。在测试中，将鼠标置于直的外壳中，约5英尺长，具有白色壁。沿墙壁标记不同位置的独特符号 - 例如，最右端附近的粗加号和靠近中心的斜角。将糖水(小鼠治疗)放置在轨道的任一端。在探索小鼠的同时，研究人员测量了已知编码位置的小鼠海马(形成新记忆的大脑区域)中特定神经元的活动。
当动物最初被放置在轨道上时，它不确定该做什么并且左右徘徊直到它遇到糖水。在这些情况下，当小鼠注意到墙上的符号时，单个神经元被激活。但是，通过赛道的多次体验，鼠标开始熟悉并记住了糖的位置。随着鼠标越来越熟悉，通过查看墙上的每个符号，同步激活越来越多的神经元。基本上，鼠标正在识别每个独特符号的位置。
为了研究记忆如何逐渐消失，研究人员随后将老鼠从赛道中扣留了长达20天。在这次休息之后返回赛道时，由较多神经元编码形成强大记忆的老鼠很快就记住了这项任务。尽管一些神经元显示出不同的活动，但在分析大组神经元的活动时，小鼠对该轨道的记忆是清晰可辨的。换句话说，使用神经元组可以使大脑具有冗余并且即使一些原始神经元沉默或受损也仍能回忆起记忆。
冈萨雷斯解释说：
想象一下，你有一个漫长而复杂的故事。为了保存这个故事，你可以告诉你的五个朋友，然后偶尔和他们一起聚在一起重新讲述故事并互相帮助填补个人忘记的空白。此外，每次重新讲述故事时，您都可以吸引新朋友学习，从而帮助保护它并增强记忆力。以类似的方式，你自己的神经元互相帮助，以编码随着时间的推移而存在的记忆。“
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