根据科学报告发表的一项研究，大太平洋垃圾填埋场内漂浮着超过7.9万吨海洋塑料，这个数字比先前估计高出16倍。
Laurent Lebreton及其同事研究了加利福尼亚和夏威夷之间的一个主要的海洋塑料聚集区，称为大太平洋垃圾补丁。结果表明，该区域的塑料含量比以前认为的要多，并且微塑料正在快速积累 - 从20世纪70年代的0.4 kg km-2到2015年的1.23 kg km-2。
作者发现塑料占这部分海洋中所有碎片的99.9%。至少46%的塑料由渔网组成，该区域超过四分之三的塑料是大于5厘米的碎片，包括硬塑料，塑料薄膜和薄膜。微塑料占塑料总质量的8%，但估计占该区域1.8万亿件的94%。
尽管大多数大型物品已经分解成碎片，但研究人员能够识别出少量物体，包括容器，瓶子，盖子，包装带，绳索和渔网。样本中的50个项目具有可读的生产日期：1977年1个，20世纪80年代7个，20世纪90年代17个，2000年代24个，2010年1个。
作者观察到，只有某些类型的厚度足以浮力的碎片在该区域内停留和积聚，例如用于包装的普通塑料聚乙烯和聚丙烯。
作者评估了航拍图像以及18艘船舶进行的652条净拖船的数据。与仅使用基于血管的视觉调查的先前研究相比，航空成像允许更准确地计数和测量更大的碎片，这可以部分解释为什么他们的估计高于其他研究人员的估计。估计数之间的差异也可归因于自上次研究以来该地区海洋塑料污染水平的增加，特别是在2011年东北海啸之后。
作者警告说，需要进行更多的研究来量化大太平洋垃圾填埋场中海洋塑料的来源，并更好地评估塑料在该区域停留的时间。
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